Article a Le Journal de Saône-et-Loire Mardi, 8 juin
2004

ÉLEVAGE A VISAN, dans le vaucluse
Jean-Pierre Vesco, le seul éleveur professionnel de
papillons


Le geste est machinal mais toujours délicat : pincer
un papillon par les ailes, le glisser dans une
enveloppe triangulaire translucide, puis le déposer,
vivant, dans un carton postal.

Jean-Pierre Vesco, seul éleveur professionnel de
papillons en France, dont France 5 a diffusé le
portrait, expédie, chaque année, par la Poste, plus de
20.000 chrysalides et adultes, produits dans ses
serres de Visan (Vaucluse).
« La chrysalide, inerte, voyage très bien dans du
coton. Et le papillon, animal à sang froid, voyage
aussi sans dommage pendant deux ou trois jours »,
explique cet homme svelte de 56 ans.
A peine entré dans la serre climatisée qui encercle sa
maison, on replace la moustiquaire derrière soi et on
se prend à baisser la voix. Trois ou quatre cents
paires d'ailes volettent en silence dans ce vestibule
moite, baignant dans le parfum des pommes pourries que
butinent les Caligo et Morpho.
Entre deux plantes en pot, gît la dépouille jaune et
noire d'un Idea des Philippines.
« Normalement, on évacue les morts, mais là, on est
débordé », s'excuse M. Vesco, affairé « quatorze
heures par jour » à tous les stades de la métamorphose
: œuf, chenille, chrysalide, papillon.
Ses beautés éphémères, il ne les vend qu'en gros («
deux euros en moyenne la chrysalide »). Ses principaux
clients sont la société Emeraude, qui approvisionne
une dizaine de « serres à papillons » ouvertes au
public en France, et l'Office pour les protection des
insectes et de leur environnement (OPIE).
Au cinéma, des centaines de ses lépidoptères ont joué
les figurants, entraperçus dans « Microcosmos » ou
dans « L'ours ».
« Pour le tournage du « Peuple migrateur » (de Jacques
Perrin), se souvient-il, on a vécu sept jours de
tournage intense pour à peine une minute d'images... »
Sur son terrain et dans les collines voisines,
pullulent les papillons français. « Les exotiques, je
les achète aux Anglais qui chapeautent tout le
commerce international, ou je vais les chercher dans
leur pays d'origine, au Gabon, à Sao Tomé ou en Guyane
où j'ai déjà séjourné vingt et une fois ».

Diplômé en botanique, biochimie et entomologie, il a
renoncé sans aucun mal à une carrière toute tracée de
chercheur.
Lui qui, enfant, « ramassait des centaines de têtards
pour élever les crapauds », a préféré devenir
horticulteur, « parce que chaque papillon a sa plante
».
« S'il n'y a pas de plantes, il n'y a pas d'élevage »,
dit ce paysan savant, employant quatre personnes. Avec
son collaborateur Pascal Bernard, il ne cesse d'aller
et venir, entre serre de ponte et serre d'élevage,
transportant les plantes sur lesquelles les papillons
ont déposé leurs œufs, celles que les chenilles ont
broutées, celles qu'il faut tailler, arroser. Les
tâches minuscules se répètent : suspendre les
chrysalides prêtes à éclore, saupoudrer des fleurs
artificielles d'un mélange sucre-algues-sel.
A la nuit tombée, « les papillons dorment,
heureusement ». Restent alors « la corvée de paperasse
» et « un peu de temps pour la recherche ».
Sa serre à papillons ne s'ouvre qu'à de rares
visiteurs. Sinon, assurément, le pédagogue mangerait
tout le temps de l'éleveur. Il raconterait que « les
papillons sont attirés par la sueur humaine » ou que «
certains, tel l'Attacus Atlas, peuvent vivre une
semaine sans boire ni manger, en puisant dans leur
énorme corps plein de gras... »




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